Septembre 2023
Balade dans la vieille ville
Chiang Mai, surnommée la « Rose du Nord », est la plus grande ville du nord de la Thaïlande. Fondée en 1296, elle est riche d’un patrimoine historique et culturel unique, en particulier dans sa vieille ville, entourée de remparts et de douves datant de l’époque du royaume de Lanna.
La vieille ville est célèbre pour ses nombreux temples bouddhistes, qui témoignent de son passé spirituel et architectural. Parmi les plus remarquables, le Wat Phra Singh abrite une célèbre statue de Bouddha et des fresques anciennes. Le Wat Chedi Luang, autre temple majeur, était autrefois l’une des plus hautes structures de Chiang Mai et hébergeait le Bouddha d’émeraude, aujourd’hui au Grand Palais de Bangkok.
D’autres temples, comme le Wat Chiang Man, le plus ancien de la ville, et le Wat Phan Tao, construit en bois de teck, sont aussi des symboles du riche héritage religieux de Chiang Mai. La ville est un centre spirituel et touristique majeur, attirant des visiteurs en quête de sérénité et d’histoire.
En plus des temples, Chiang Mai propose des marchés animés, des festivals culturels et des paysages de montagne à proximité, offrant un mélange unique de modernité et de tradition.
Nombreux et beaux
Un temple à visiter en pleine nuit
Ma première auberge est excentrée par rapport à la vieille ville. Le cœur touristique de Chiang Mai se trouve à bien 20 minutes de marche.
Pour m’exercer, j’ai cependant un temple à deux pas de mon hôtel. Le Wat Chang Kong est un petit temple qui ne semble pas très fréquenté. Quelques statues de divinités décorent un petit jardin autour de la bâtisse, qui semble être le lieu de vie des moines. Ces derniers sont en train de se restaurer lorsque j’arrive. Le temple en lui-même est fermé, donc il n’est pas possible de visiter l’intérieur. Mais c’est un début.
Mon positionnement ne me plaît pas du tout : je suis trop loin du sujet principal de ma visite. Je décide donc de m’installer au cœur de la vieille ville.
Ma première découverte est le Wat Phra Singh, un site populaire auprès des adeptes autant que des touristes. D’ailleurs, malgré l’heure tardive, il y a pas mal de monde. Mais cette fois, je décide de photographier malgré la présence des autres.
Ce temple est magnifique, avec son dôme doré en extérieur illuminé par les rayons du soleil, qui est impressionnant, tout comme les éléphants qui semblent sortir du mur doré. Il y a beaucoup à photographier dans ces lieux, avec de nombreuses statues à l’intérieur comme à l’extérieur.
Le Wat Inthakhin est beaucoup plus modeste et simple. C’est un temple qui se trouve au bord de la route, sans barrière autour, juste une bâtisse posée là de l’autre côté du trottoir. La salle est belle, avec à son entrée de magnifiques statues blanches qui se détachent sur le fond doré.
Le Wat Phan Tao est une autre curiosité, notamment avec une salle entièrement en bois qui se distingue par son originalité. Au fond, je trouve une statue dorée de Bouddha posée sur un énorme rocher, faisant face à un monument gigantesque tout aussi doré.
Mais le clou du spectacle est le Wat Chedi Luang. Ce n’est pas qu’il soit plus extraordinaire que les autres, mais celui-ci, je l’ai visité en pleine nuit. Parfaitement éclairé, j’ai eu un vrai plaisir à le photographier. L’attraction principale, surtout dans ces conditions, c’est cette pyramide — ou du moins, ce qui s’en rapproche — éclairée par des spots, avec sur chaque face une statue de Bouddha au sommet d’un escalier.
En revanche, il est impossible de grimper : c’est formellement interdit, et les nombreuses barrières en témoignent.
